半潛船，顧名思義就是有一半船身是潛在水下的船只。當(dāng)半潛船處于半潛狀態(tài)時(shí)，在普通人眼里就像一艘即將沉沒的船，全部浮出水面又像只建造了一半兒。建造這類船只干什么用呢?當(dāng)然是運(yùn)貨嘍。半潛船屬于特種船只，主要用來運(yùn)輸大型海上石油鉆井平臺(tái)、大型艦船、潛艇、龍門吊、預(yù)制橋梁構(gòu)件等超長超重，但又無法分割吊運(yùn)的超大型設(shè)備。它的原理很簡單，通過本身壓載水的調(diào)整，把裝貨甲板潛入水中，把所要承運(yùn)的貨物拉到半潛船潛入水下的甲板的上方，然后半潛船排出壓艙水上浮，托起貨物。然后和其他的正常船只一樣把貨物運(yùn)走。
目前建造和擁有民用半潛船的國家只有中國和荷蘭，建造和擁有軍用半潛船的國家只有中國和美國。因?yàn)榘霛摯谑褂玫臅r(shí)候經(jīng)常處于半潛狀態(tài)，所以對(duì)船身結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)和建造成本也比普通船只高很多。由于半潛船屬于特種運(yùn)輸船，只適合運(yùn)輸比較大的，不怕水的貨物，因此整體市場并不算很大，因此有些國家有能力制造半潛船也不愿以制造因?yàn)轲B(yǎng)不起，比如日本、韓國這些國家他們?cè)斐鰜戆霛摯蟛糠謺r(shí)間也是閑置。
半潛船的種類很多，半潛式起重船、海上支援船、海上生產(chǎn)平臺(tái)、?；鵻波段雷達(dá)等都屬于廣義上的半潛船。其實(shí)早在1978年我國就已經(jīng)能夠自行建造半潛船。當(dāng)年中交集團(tuán)下屬的中交航運(yùn)有限公司擁有2條自航式半潛船，一條名為“發(fā)展之路”的半潛船子母船，該船1978年建造，長215米，寬38米，總噸位28592噸。“發(fā)展之路”是25000噸級(jí)的航行于無限航區(qū)的半潛船，是國內(nèi)自行設(shè)計(jì)的第一艘也是世界首創(chuàng)的，由lpg 船改裝成的自航式半潛船。
另一艘新建半潛船“希望之路”長156米，型寬36米，型深10米，最大潛深19米，舉升甲板總面積4300平方米。是我國自行設(shè)計(jì)、自行建造的第一艘大噸位自航半潛船。1999年12月，中遠(yuǎn)航運(yùn)股份有限公司向廣船國際訂造了泰安口號(hào)18000噸級(jí)半潛船，和姊妹船康盛口號(hào)。同時(shí)臺(tái)灣高雄造船廠為挪威船東建造了世界最大的半潛船藍(lán)色馬林魚號(hào)。
泰安號(hào)是我國建造的第一艘大型自航式半潛運(yùn)輸船，由荷蘭公司完成基本設(shè)計(jì)，上海船舶研究設(shè)計(jì)院完成詳細(xì)設(shè)計(jì)。該船總長156米，型寬32.26米，型深10米，干舷吃水7.50米，航速14節(jié)，續(xù)航力13000海里，擁有一個(gè)32×126米的裝貨甲板，總面積4065平方米，總載重量17550噸，造價(jià)2.75億元。
該輪在設(shè)計(jì)上符合無限航區(qū)要求，能夠滿足各種氣候的海區(qū)。由此一發(fā)不可收拾，20年來我國建造擁有了12艘半潛運(yùn)輸船。其中5萬噸以上的半潛運(yùn)輸船有5艘，最大的新光華號(hào)載重高達(dá)10萬噸，就是美國的核動(dòng)力航母也可以裝在上面運(yùn)走。12艘半潛運(yùn)輸船中，祥安號(hào)半潛船是我國也是世界上最先進(jìn)的智能半潛船。另外東海島船是我國第一艘軍用半潛運(yùn)輸船，于2015年7月10日加入人民海軍序列。
2002年前，世界的半潛運(yùn)輸船的市場全部由荷蘭壟斷。世界上任何國家想要運(yùn)輸大型船舶，都需要支付高昂的租借費(fèi)。隨著我國對(duì)外貿(mào)易和海軍的發(fā)展，對(duì)于運(yùn)輸能力強(qiáng)大的半潛船的需求也越來越大，全部依賴從荷蘭租借，將受制于人尤其是在海上出現(xiàn)突發(fā)險(xiǎn)情時(shí)，沒有屬于自己的半潛船，將造成無法挽回的損失。如今我國擁有世界最多的半潛船殺入了這個(gè)利潤巨大的市場。
世界上主要有四家公司經(jīng)營半潛船業(yè)務(wù)，處于寡頭壟斷狀態(tài)。除了中遠(yuǎn)航運(yùn)外，另外兩家是荷蘭的公司一家是挪威的公司。荷蘭的道克維斯航運(yùn)公司是目前最大的多用途海洋重型運(yùn)輸公司，擁有22艘半潛運(yùn)輸船，總噸位78.3萬噸。不過其中19艘的船齡超過20年，已經(jīng)非常老舊。挪威的公司只有4艘更為老舊的半潛船，總噸位只有1.73萬噸，還不如中國的最小的半潛船的載重大。另外一家荷蘭的公司只有2艘總噸位1.93萬噸。
半潛船使用過程是兇險(xiǎn)異常，裝載的都是成千上萬噸重的超大型部件，重心高，穩(wěn)定性差，易受風(fēng)浪打擊，稍有不慎就會(huì)造成船毀人亡的嚴(yán)重事故。因此在每個(gè)航次前,都必須用專業(yè)軟件計(jì)算船舶裝載運(yùn)輸過程中的各種數(shù)據(jù)，以控制風(fēng)險(xiǎn)。例如2006年12月6日上午，裝載著鉆井平臺(tái)的mighty servant 3意外沉沒，從事故發(fā)生到沉沒僅僅30分鐘。由于船齡過老，隨著荷蘭和挪威公司的20年以上的半潛船逐漸退役，在未來大洋上的航行的民用半潛船將全部是中國船只。
半潛運(yùn)輸船不僅僅在民用領(lǐng)域里有特殊的用途，在軍事用途上也有著廣泛的用途。這是因?yàn)椋娪冒霛摯瓷先スδ芎唵?，?shí)際上作為綜合性母艦，所配備的設(shè)施齊全而且標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)格。由于配備了完善的基礎(chǔ)設(shè)施，在實(shí)際的使用中也就能夠發(fā)揮更加廣泛的作用。軍用半潛船因?yàn)榧装鍖掗熆梢匀菁{多架直升飛機(jī)，還可以儲(chǔ)存充足的燃油，可以作為移動(dòng)海上軍事基地使用。我國的東海島號(hào)軍用半潛船，被譽(yù)為中國海軍首艘新概念機(jī)動(dòng)登陸平臺(tái)艦。
美國也于10年前就已經(jīng)開始投入軍用半潛船的研發(fā)。據(jù)美國海軍的計(jì)算，一艘軍用半潛船在搭載多種直升機(jī)和固定翼戰(zhàn)斗機(jī)的同時(shí)還可以運(yùn)載1000名全副武裝的陸軍官兵，100多輛坦克或戰(zhàn)車，兵力投送能力是美國現(xiàn)役兩棲攻擊艦的5倍多。作為一艘承擔(dān)后勤保障工作的運(yùn)輸船，軍用半潛船需要在維持自身運(yùn)載優(yōu)勢的同時(shí)，還需要進(jìn)行裝甲防護(hù)和自衛(wèi)武器。半潛船這種輔助性質(zhì)的重型艦船，在軍用和民用兩方面都有重要的作用。我國在半潛船的開發(fā)上比美國具有絕對(duì)優(yōu)勢，期待將來的海上半潛船能成為海軍力量的倍增器。