相傳，一千多年前，景邁山傣族先祖召糯臘率部落遷徙，追逐馬鹿來到景邁山，見森林茂密，土壤肥沃，便定居于此。布朗族先祖帕哎冷也是遷徙到景邁山時(shí)，遇瘟疫之難，偶然間被景邁山一片樹葉所救，感上天之恩賜，遂率領(lǐng)部落在景邁山定居，帕哎冷臨終前告訴子孫，“我留下金銀你們會(huì)花光，留下牛羊會(huì)病死；只有留下這種樹葉，你們子子孫孫享用不盡。”史學(xué)家在《蠻書》和景邁山上的寺廟經(jīng)文上發(fā)現(xiàn)，公元7世紀(jì)伊始，景邁山已經(jīng)大規(guī)模種植茶園，迄今已有1400多年。
如今，茶園內(nèi)還保存著大量樹齡百年以上的古茶樹。景邁山遺產(chǎn)申報(bào)區(qū)三片古茶林共計(jì)面積1231公頃，種植密度約1000棵/公頃，估算古茶林內(nèi)茶樹數(shù)量超過120萬株。茶樹與高大常綠闊葉林木交錯(cuò)生長(zhǎng)，順緩坡種植，株行距無規(guī)則，一般為2-5米，其樹高、冠幅相差較大。大多茶樹樹高2-5米，基部干圍0.12-0.30米，樹冠直徑2.0～6.0米。而較大的古茶樹樹高可接近12米，基部干圍1.8米，樹冠直徑12米。
古茶林是千百年來布朗族、傣族先民在生產(chǎn)生活實(shí)踐中逐漸培育起來的。由于栽培型普洱茶樹在一定樹齡以后逐步進(jìn)入低產(chǎn)期和衰亡期，因此古茶林存在更新演替的動(dòng)態(tài)過程。根據(jù)中國(guó)科學(xué)院昆明植物研究所提供的《景邁山古茶年齡鑒定研究報(bào)告》，遺產(chǎn)區(qū)古茶林內(nèi)年齡最大的茶樹出現(xiàn)在芒景村芒洪后山和大坪掌，樹齡超過300年。茶林的種群特征反映100年及以下茶樹較多，100—150年茶樹占9.8%，150年以上年茶樹占0.7%。樹齡較長(zhǎng)的古茶樹通常會(huì)生長(zhǎng)較多的附生、寄生植物。寄生植物主要是桑寄生科栗寄生屬的栗寄生，俗稱“螃蟹腳”，具有降三高、軟化血管、清膽利尿、暖胃等功效。此外，還有一種株高10—30cm的小型杜鵑花科附生植物在古茶樹上也有較多分布，11月花期時(shí)顯得格外鮮艷醒目。
雖然景邁山茶樹種植栽培歷史已經(jīng)歷千年歲月滄桑，但景邁山古茶林更替有序，生長(zhǎng)良好，其整體生態(tài)系統(tǒng)充滿活力。2017年，景邁山古樹茶干茶產(chǎn)量超過40萬公斤。同時(shí)，景邁山古茶林經(jīng)濟(jì)效益顯著。遺產(chǎn)申報(bào)區(qū)有茶廠33家，已組建農(nóng)民茶葉專業(yè)合作社42戶，統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，自發(fā)維護(hù)茶生態(tài)和茶種純潔性，種植收入遠(yuǎn)高于其他地區(qū)農(nóng)民收入。良好的經(jīng)濟(jì)收益改善了當(dāng)?shù)鼐用裆?，保障?0%以上的勞動(dòng)力從事茶葉種植，更有效地促進(jìn)了申報(bào)遺產(chǎn)區(qū)域經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展，保護(hù)了古茶林文化景觀的延續(xù)。因此，景邁山古茶林至今依舊充滿活力。