兩個或兩個以上國家締結協(xié)定，建立統(tǒng)一的關境，在統(tǒng)一關境內(nèi)締約國相互間減讓或取消關稅，對從關境以外的國家或地區(qū)的商品進口則實行共同的關稅稅率和外貿(mào)政策，這就是關稅同盟。關稅同盟一般具有很強的排他性質(zhì)，因此同盟成員國的商品在統(tǒng)一關境內(nèi)可以避免非同盟國商品的競爭，從而擴大銷售市場。
關稅同盟的排他性保護措施主要有以下各項：1.減低直至取消同盟內(nèi)部的關稅。為達到這一目的，同盟往往規(guī)定成員國在同盟內(nèi)部必須在一定期限內(nèi)分階段、逐步地從各自現(xiàn)行的對外關稅稅率，過渡到同盟所規(guī)定的統(tǒng)一關稅稅率，直至最后取消成員國彼此間的關稅。
2.制定統(tǒng)一的對外貿(mào)易政策和對外關稅稅率。在對外方面，同盟國成員必須在規(guī)定時間內(nèi)，分別調(diào)高或調(diào)低各自原有的對外關稅稅率，最終建立共同的對外關稅稅率；并且逐步統(tǒng)一各自的對外貿(mào)易政策，如對外歧視政策，進口數(shù)量限制等。
3.對從同盟外進口的商品，根據(jù)商品的種類和提供國的不同，征收共同的差別關稅，如特惠稅率、協(xié)定國稅率、最惠國稅率、普通優(yōu)惠稅率、普通稅率。
4.制定統(tǒng)一的保護性措施，如進口限額、衛(wèi)生防疫標，等等。
關稅同盟大體可分為兩類：一類是發(fā)達國家間建立的，如歐洲經(jīng)濟共同體的關稅同盟，其目的在于確保西歐國家的市場，抵制美國產(chǎn)品的競爭，促進內(nèi)部貿(mào)易的發(fā)展，積極推進歐洲經(jīng)濟一體化的進程。
另一類是由發(fā)展中國家建立的關稅同盟，其目的主要是為了維護本地區(qū)各國的民族利益，促進區(qū)內(nèi)的經(jīng)濟合作和共同發(fā)展。如中非關稅同盟與經(jīng)濟聯(lián)盟，安第斯條約組織、加勒比共同體和共同市場、西非國家經(jīng)濟共同體、大湖國家經(jīng)濟共同體、中非國家經(jīng)濟共同體等。